Kompetenz wird die Welt retten

In der Schule war ich nicht besonders gut in Mathematik. Die ehrlichste Erklärung ist, dass ich faul war; zu meiner teilweisen Entlastung haben auch einige Lehrer ganze Arbeit geleistet, damit ich das Fach nicht lieben lernte.

Das Merkwürdige daran ist, dass ich in Informatik sehr gut war. In den Praktika noch besser. Bei den Sprechtagen wiesen einige Lehrer meine Mutter darauf hin, dass diese Diskrepanz wenig logisch wirkte, und damit hatten sie recht.

Jahre später fand ich mich in einem Beruf wieder, in dem Zahlen erheblich zählen. Ich bin kein Mathematiker geworden, aber ich habe gelernt, dass eine Zahl oft weniger dazu dient, dir die Wahrheit zu sagen, als dich zu zwingen, die Erzählung zu überprüfen, die du dir bereits zurechtgelegt hattest. Vielleicht entspringt daraus eine meiner Obsessionen: die Kompetenz.

Es ist wunderbar einfach geworden, Dinge zu tun

Dies ist eine der besten Zeiten, um neugierig zu sein. Eine enorme Menge an Wissen ist kostenlos zugänglich, und mit einem Telefon können wir einen Artikel veröffentlichen, ein Video produzieren, einen Podcast aufnehmen, Software entwickeln, ein Produkt auf die andere Seite der Welt verkaufen oder mit Menschen sprechen, denen wir sonst nie begegnet wären.

Die künstliche Intelligenz hat viele Hürden noch weiter gesenkt. Ich kann in eine Branche eintreten, die ich nicht kenne, und mir in wenigen Minuten die grundlegenden Konzepte erklären lassen; ich kann Code schreiben, ohne Entwickler zu sein, ein technisches Dokument analysieren, übersetzen oder mir zu praktisch jedem Thema eine erste Orientierung geben lassen.

Ich halte das für einen gewaltigen Fortschritt. Ich trauere der Welt nicht nach, in der nur wenige Zugang zu den Werkzeugen hatten. Das Problem ist nicht, dass heute alle mehr tun können; es entsteht dort, wo etwas zu tun sehr viel einfacher wird, als wirklich zu wissen, was wir da tun.

Zugang ist nicht Kompetenz

Eine Kamera zu besitzen macht dich nicht zum Fotografen, einen Artikel veröffentlichen zu können macht dich nicht zum Journalisten, Zugang zu PubMed zu haben macht dich nicht zum Arzt, ein Werbekonto zu eröffnen macht dich nicht zum Marketer. Eine künstliche Intelligenz zu benutzen macht dich ebenso wenig kompetent in allem, was sie dir zu erklären vermag.

Das sind Binsenweisheiten, und doch verbringen wir einen guten Teil unserer Zeit damit, sie zu vergessen. Die modernen Werkzeuge haben ein Niveau erreicht, auf dem sie viele der äußeren Zeichen von Kompetenz mühelos hervorbringen: einen gut geschriebenen Text, eine perfekte Grafik, eine Fachsprache, ein Zitat, ein Diagramm, einen sicheren Ton.

Die Form ist leicht nachzuahmen geworden. Und wenn die Form der Kompetenz allen zur Verfügung steht, wird es schwieriger, zwischen dem, der etwas weiß, und dem, der zu wissen scheint, zu unterscheiden.

Es gibt noch ein weiteres Problem: Wirklich kompetente Menschen sind oft weniger kategorisch als jene, die von einem Thema wenig verstehen. Sie sagen es kommt darauf an, wir haben noch nicht genug Daten, diese Studie legt es nahe, beweist es aber nicht, ich kenne das Thema nicht gut genug, ich könnte mich irren. Wer wenig weiß, kann sich dagegen sehr viel einfachere Gewissheiten leisten: es schadet, es tut gut, es ist natürlich, es ist chemisch, daran liegt alles, man muss nur dies tun, es funktioniert bei allen.

Einfache Antworten sind mächtig, weil sie das Problem schließen. Die Kompetenz öffnet es sehr oft wieder.

Man kann eine Unwahrheit aus lauter wahren Dingen bauen

Lügen muss man dafür nicht unbedingt. Es genügt, von etwas Wahrem auszugehen und es schlecht zu behandeln: Du nimmst einen Einzelfall und machst daraus eine Regel, du streichst die Bedingungen, unter denen diese Regel nicht funktioniert, du veränderst den Kontext ein wenig, und schon hast du einen Satz gebaut, der genug Wahrheit enthält, um unangreifbar zu wirken.

„Eine lange Teigführung macht das Brot bekömmlicher.“ Für einige Veränderungen, die während einer verlängerten Fermentation stattfinden, mag es eine technische Erklärung geben; von dort bis zu einer universellen Garantie für die Verdauung jedes beliebigen Menschen und jedes beliebigen Brotes ist es allerdings ein gewaltiger Sprung.

„Industrielle Produkte schaden der Gesundheit.“ Industriell beschreibt eine Art zu produzieren, nicht die metabolische Wirkung eines Lebensmittels. Wir können über Rezeptur, Häufigkeit, Menge, Energiedichte, Nährwertqualität, Sicherheit oder Umweltwirkung sprechen; das Wort industriell, allein genommen, beantwortet die Frage nicht.

„Kohlenhydrate machen dick.“ Das Körpergewicht verändert sich in Abhängigkeit von der Energiebilanz über die Zeit, innerhalb eines biologischen und verhaltensbezogenen Systems, das sehr viel komplexer ist. Einen ganzen Makronährstoff zum Schuldigen zu machen macht die Erzählung einfacher, nicht zwangsläufig besser.

„Du musst künstliche Intelligenz einsetzen, weil deine Wettbewerber es bereits tun.“ Zuerst wäre es nützlich zu wissen, wofür. Technologie macht eine Entscheidung nicht schon deshalb klug, weil sie neu ist.

Es sind verschiedene Beispiele desselben Mechanismus: Die Komplexität wird beseitigt, weil sie die Kraft der Botschaft stört.

Der Markt der Gewissheiten

Jahrelang habe ich das in meiner Arbeit gesehen. Jede Epoche hatte ihr Werkzeug, das alles verändern würde: die Website, SEO, Facebook, der E-Commerce, der Funnel, die Daten, heute die künstliche Intelligenz. Und Vorsicht: All diese Dinge haben tatsächlich etwas verändert.

Der Trick besteht nicht darin, etwas vollkommen Falsches zu erfinden. Weit wirksamer ist es, eine echte Veränderung zu nehmen und sie als universelle Lösung zu verkaufen. Das funktioniert in der Technologie, in der Ernährung, in der Finanzwelt, im Wohlbefinden und in der Politik. Überall, wo es ein komplexes Problem gibt, wird es jemanden geben, der bereit ist, es auf eine einfache Antwort zu reduzieren, vor allem wenn sich diese Antwort verkaufen lässt.

Die Kompetenz zu verteidigen bedeutet allerdings nicht, eine Kaste zu verteidigen. Ein Studienabschluss garantiert nicht automatisch, dass ein Mensch kompetent bleibt; Erfahrung kann zur Gewohnheit werden und Autorität kann träge machen. Ein junger Mensch, der ein Feld besessen studiert, kann manche Dinge sehr viel besser kennen als jemand, der vor zwanzig Jahren aufgehört hat, sich fortzubilden.

Kompetenz ist kein Status, den du ein für alle Mal erlangst. Sie muss erhalten werden. Sie verlangt Fortbildung, Austausch, Fehler, Überprüfung und vor allem die Bereitschaft, eine Überzeugung aufzugeben, wenn die Fakten sie nicht mehr stützen.

Wissen, wo das endet, was du weißt

Je mehr Zeit vergeht, desto mehr halte ich „ich weiß es nicht“ für eine hochwertige Antwort. Natürlich nicht immer: Wenn der Chirurg, der mich operieren soll, auf alles so antwortet, suche ich mir lieber einen anderen. Aber es gibt Grenzen, und zu wissen, wo die eigene Kompetenz endet, gehört selbst zur Kompetenz.

Seit ich täglich Systeme künstlicher Intelligenz benutze, stehe ich noch häufiger vor diesem Problem. Ich kann zu fast jedem Thema eine plausible Erklärung bekommen, aber die Plausibilität ist gefährlich, denn eine gut gebaute Antwort erzeugt ein Gefühl von Verständnis, lange bevor dieses Verständnis tatsächlich existiert.

Die KI hat das Problem nicht erfunden. Sie hat es deutlicher gemacht.

Und schließlich gibt es einen Aspekt, den ich zu wenig bedenke: Sprechen hat nicht dasselbe Gewicht, wenn jemand auf der Grundlage dessen, was du sagst, Entscheidungen trifft. Wenn ich Freunden erzähle, dass mir ein Restaurant nicht gefallen hat, sind die Folgen begrenzt. Wenn mir hunderttausend Menschen folgen und ich behaupte, ein bestimmtes Lebensmittel verursache eine Krankheit, ändert das etwas. Wenn ich Berater bin und einem Unternehmen rate, hunderttausend Euro zu investieren, ändert das etwas. Wenn ich Politiker, Arzt, Journalist, Lehrer oder Wissensvermittler bin, ändert es noch mehr.

Autorität sollte nicht nur das Privileg sein, gehört zu werden. Sie sollte auch das Gewicht der Verantwortung erhöhen: Je mehr Menschen von einem deiner Fehler beeinflusst werden können, desto bereiter solltest du sein, zu überprüfen, was du sagst.

Etwas Langsames in einer schnellen Welt

Vielleicht droht die Kompetenz gerade deshalb wenig zeitgemäß zu wirken, weil sie nicht schnell skaliert. Du kannst sie nicht auf einmal kaufen, nicht in ein Wochenende pressen und nicht dadurch erlangen, dass du genug Inhalte veröffentlichst. Sie entsteht durch Studieren, Tun, Irren, Messen, Korrigieren, Fragen, Nachprüfen und das Ändern der eigenen Meinung, wenn es nötig ist.

Während ringsum alles beschleunigt, bleibt dieser Teil hartnäckig langsam. Und das gefällt mir. Vielleicht brauchen wir genau etwas, das sich nicht unendlich beschleunigen lässt.

Natürlich wird die Kompetenz die Welt nicht buchstäblich retten. Es ist ein übertriebener Satz, aber ich glaube genug an ihn, um ihn trotzdem zu verwenden. Wir haben immer mächtigere und immer zugänglichere Werkzeuge: In den Händen kompetenter Menschen können sie Außergewöhnliches leisten; benutzt, ohne ihre Grenzen, ihre Folgen und ihren Kontext zu verstehen, können sie die Dummheit mit einer Effizienz verstärken, die wir vorher nicht hatten.

Die Zukunft braucht nicht weniger Zugang, sondern das Gegenteil: mehr Menschen mit Zugang zu mehr Wissen, mehr Werkzeugen und mehr Möglichkeiten. Gerade weil wir alle viel mehr tun können, werden wir allerdings strenger darin werden müssen, eine technische Fähigkeit von dem Wissen zu unterscheiden, das nötig ist, um sie gut einzusetzen.

Die Kompetenz darf nicht wieder zu einem Privileg werden. Sie muss zu einer Verantwortung werden.

Deshalb kehre ich immer wieder zu demselben Satz zurück: Kompetenz wird die Welt retten. Nicht weil der, der etwas weiß, anstelle der anderen sprechen soll, sondern weil wir alle ein Recht darauf haben, Entscheidungen auf der Grundlage der Arbeit von jemandem zu treffen, der sich, bevor er sprach, wenigstens die Mühe gemacht hat zu verstehen.